A Espanya hi ha prop de 4,7 milions de llars unipersonals, 2 milions dels quals (el 42,5 per cent) estan habitats per persones majors de 65 anys. La proporció de dones d’edat avançada que viuen soles és significativament superior a la d’homes: 1,4 milions davant 0,6 milions, cosa que s’explica per la major mortalitat precoç dels homes. El 76,9 per cent de les dones grans que viuen soles són vídues, davant el 43,2 per cent dels homes.
Es podria pensar que dades recents proporcionarien una primera aproximació a la magnitud de la solitud de la gent gran a Espanya, però cada vegada són més les veus que proclamen que es tracta d’un problema d’un calat molt més gran. Així ho assevera Juan Gonzalo Castella, coordinador de el Grup de Psicologia de l’Envelliment de la Societat Espanyola de Geriatria i Gerontologia (SEGG), per a qui «la clau no és la solitud objectiva (viure sol), sinó sentir-se sol».
Quan es contempla la situació amb aquesta perspectiva, Castella calcula que es podria estimar «amb molta seguretat que més de 2,5 milions de persones grans se senten soles i que, d’aquestes, és possible que més de mig milió se sentin soles sovint «.
Més enllà de les xifres, des del punt de vista qualitatiu, es tracta d ‘ «un tema molt ocult», segons Mari Carmen Martínez Altarriba, secretària nacional de Semergen Solidària, àrea de la Societat Espanyola de Metges d’Atenció Primària que està duent a terme un programa pilot per pal·liar la soledat en la gent gran. «És una qüestió que atempta contra els drets humans, es considera un tipus de maltractament i l’Organització Mundial de la Salut (OMS) l’ha declarat com a problema de salut».
Impacte en la salut
Els efectes de la solitud en la salut de la gent gran poden ser múltiples. Per començar, afecta la salut mental i s’associa «a major risc de depressió, sobretot si la solitud és sobrevinguda i inesperada», destaca Castella. Així mateix, es relaciona amb un major consum d’alcohol, una freqüència superior d’ansietat i pitjor qualitat de la son.
Les persones soles tenen, segons el psicòleg, «més risc de morir prematurament, al voltant d’un 14 per cent en alguns estudis i el doble de risc de mortalitat prematura que els obesos».
S’ha comprovat que augmenta el risc de deteriorament cognitiu i demència, amb pitjors puntuacions en els diferents tests neuropsicològics. Martínez Altarriba explica que es deu a la disminució de les relacions socials.
L’experta afegeix que la situació d’abandonament que comporta la solitud en els majors condueix també a «una malnutrició, que repercuteix en un pitjor control de les malalties cardiovasculars i diabetis», sense oblidar el possible increment de l’obesitat pels mals hàbits alimentaris i la vida sedentària.
D’altra banda, la reducció de les sortides al carrer per no tenir companyia es tradueix en un empitjorament de les malalties de tipus ossi, com l’artrosi. També cal tenir en compte el risc d’infeccions per la falta d’higiene.
«Augmenta el risc d’accidents domèstics i, a l’estar sols, no ser atesos ràpida ni adequadament», postil·la Castella. En resum, quan es parla de l’impacte sobre la salut, «la soledat podria arribar a ser tan nociva com fumar 15 cigarrets a el dia, segons va calcular l’Acadèmia Americana de Psicologia el 2017».
Cap a un canvi de model
Els experts consideren que, tot i que es tracta d’un problema complex, són moltes les actuacions que es poden desplegar des de diferents àmbits, començant pels familiars i persones més properes. «El primer, i per a mi més important, és respectar la decisió dels estils de vida que vulguin tenir els seus éssers estimats. La majoria de les persones grans prefereixen viure a casa seva, encara que sigui sols, amb els seus records, la seva vida, els seus hàbits, el seu entorn … «.
Martínez Altarriba considera fonamental potenciar les capacitats que els queden i «evitar infantilitzar a la gent gran. Els fa molt de mal que els tractin com a nens «.
L’objectiu és que «la seva discapacitat no els aïlli, procurar que se sentin útils, que tinguin relacions socials i que percebin que se’ls escolta, encara que estiguin explicant la mateixa batalla que han relatat mil vegades»
Cara i creu de l’avanç social i canvi de model
El model de societat que s’ha anat conformant ha afavorit l’augment de la solitud, especialment en les persones de més edat. «La solitud és tan freqüent actualment pel canvi estructural», afirma categòricament Mari Carmen Martínez Altarriba, secretària nacional de Semergen Solidària. «La família, com a base social, cada dia està més desestructurada i és més difícil trobar famílies en què visquin els pares, els fills i els néts». D’aquesta manera, la dona, que «sempre va ser la gran cuidadora», ara ha de concentrar-se en bregar amb els seus propis problemes, que són en bona mesura d’índole laboral.
Juan Gonzalo Castella, coordinador de el Grup de Psicologia de l’Envelliment de la Societat Espanyola de Geriatria i Gerontologia, considera que el problema no està en el canvi de model social, sinó en l’adaptació als problemes que genera aquesta evolució. «Els avenços del nostre model de societat han de tenir associats canvis en els estils de vida globals; els avenços mèdics ens aporten més esperança de vida, però també més possibilitats de situacions de pèrdues i dependència; més membres de la família treballant per sufragar els estils de vida que tenim, però menys temps per dedicar als éssers estimats; més possibilitats de comunicar-nos des de la distància amb la tecnologia, menys moments propers compartits; menys natalitat i menys membres en les famílies, més possibilitats d’estar sols en el futur «.